Mother's Rings
My mother always worn two rings on her finger. She explained their meaning to me when I was just a little boy.
"This one," she said, pointing to the silver ring with the sparkling diamond, "your father gave me when we promised each other that we would get married." This one," she continued, indicating the gold wedding ring, "he put on my finger during the marriage ceremony."
The difference in the rings made a big impression on me. "Why," I thought, "is there a diamond in the engagement ring and none in the wedding ring?" And, "Why is the engagement ring silver, while the wedding ring is made of gold?"
I never asked these questions, but I made up answers of my own. "There is a carefree feeling about silver," I thought, "and diamonds sparkle just like young people in love. Gold is more somber, like the responsibilities of parenthood."
Mother was always very careful about the rings. She removed them only when doing dishes or doing some other task where they might be damaged. When finished , she would replace the wedding band with determination, as though to prevent the diamond ring on the inside from falling off.
As the years passed, our family changed. My brother and three sisters married and I went on to the priesthood. Mother and Dad remained at home. They were growing old. Then Mother suffered a stroke. She was confined to a wheelchair and Dad became the housekeeper. He took care of her, just as she took care of us whenever we were sick.
Other things changed, but the rings did not. The diamond continued to sparkle on Mother's finger, and the golden wedding band was securely in place beside it.
母の指輪
私の母はいつも左のくすり指に指輪を二つはめていた。私がまだ小さかった頃、母はそのわけを説明してくれた。
母は、輝くダイヤがはめこんである銀の指輪を指しながら「これはね、結婚の約束をした時にお父様がくださったの」と言った。それから、石のない金の指輪を指しながら言った。「これは結婚式の時にお父様がはめてくださったのよ」。
二つの指輪の違いが、私の心に強く焼き付いた。「なぜ、婚約指輪にはダイヤがあって、結婚指輪にはないのだろう、それに結婚指輪は金でできているのに、婚約指輪はなぜ銀でできているのだろう」と考えた。
私は誰にも聞かなかったので正しい答えはわからなかったが、自分で答えを出した。「銀には明るい感じがあり、そしてダイヤは恋をしている若者のようにきらめいている。金は親である責任を表すようにやや地味で石がないのだ」と。
母はこの二つの指輪をとても大切にし、指輪を傷つけるような仕事をする時は必ず指からはずしていた。また、ダイヤの婚約指輪が抜け落ちないように、結婚指輪はややきついめにし、強くはめこんでいた。
年月が経ち、私の家族にも変化があった。三人の姉妹と弟も結婚し、私は聖職者の道を歩んだ。家には年老いた父と母だけが残り、後に母は脳梗塞で倒れ車椅子の生活となった。しかし父は、母が私たちが病気をした時、よく世話をしてくれたように、母の面倒をよくみていた。
周りにどんな変化があろうとも、母の指にはめられたダイヤの指輪はいつもきらめき、金の指輪はしっかりとはめられていた。
