The Afterglow Means Hope

"Just look at that beautiful sunset," the old lady would say, propping herself up in the hospital bed.

"Isn't that the most beautiful sky you've ever seen?"

The other patients in the room had heard her say this often.

Because she always said it each time with so much feeling, it always sounded new, as her face shone with joy.

Later, when the sun had passed beyond the horizon and only a few strains of red remained in the sky the lady would say in a soft voice, "the afterglow means hope."

This always made the other patients think. What did this lady have to hope for? There was little chance that she would ever leave the hospital. Were not her dreams behind her?

Yet she had hope. And in her hope, she had joy. She had hope for her family. When her sons and daughters and her grandchildren visited, she asked about everything they were doing. She obviously had hope for their success and happiness.

Because of her faith, she also had hope for herself. She knew that she was approaching the end of her earthly life, and she spoke about it freely. But there was no hint of sadness in her words.

There was a special reason why the sunset seemed so beautiful to her. She was approaching the sunset of her own life, and she saw it as something beautiful. Beyond the sunset, she knew that there was a sunrise, a beginning of new life, a return to youth with all its vitality and happiness. Therein lie her hope.

The other patients missed her when she was gone. But they were consoled by her memory. Especially in the evening, after the sun had set. They could almost hear her gentle voice, "the afterglow means hope."

夕焼けは希望

　「見てごらん、美しい夕陽だこと。こんな美しい空を見たことないわ」そのおばあさんは、病院のベッドの上で、のび上がるようにしながらこう言った。

　同じ部屋の患者たちは、彼女がこう言うのをよく聞いていた。おばあさんは、いつも熱心な口調で言うので、その言葉は、新しい言葉のように聞こえ、それを言う彼女の顔は喜びに輝いていた。

　しばらくして、夕陽が水平線のかなたに沈み、空には赤い色だけが残ると、彼女は静かに言った。「夕焼けは希望を意味するのよ」

　この言葉は、いつも、ほかの患者を考えこませた。この人に何の望みがあるのだろう？退院のできる見込みはまずない。もう夢も持てないはずなのに...？

　それでも彼女は希望を持っていた。希望の中に喜びもあった。家族に希望を託していたのである。息子や娘や孫たちが見舞いに来ると、みんなのしていることを尋ねた。みんなの成功と幸福を望んでいるのがよくわかった。

　彼女には信仰があったので、自分のことにも希望を持っていた。この世での命が終りに近いことを知り、それを気がるに話した。その言葉に悲しさのかげはなかった。むしろ希望を持っていたのである。

　彼女にとって夕陽が美しく見えたのには、特別な理由があった。彼女は、自分の人生が日没に近づいていて、それを美しいものとして見ていたのである。日没がすぎれば、やがて朝日が昇る。つまり新しい命の始まり、活気と楽しさのある青春にかえるのだと思っていた。そこに彼女の希望があったのである。

　彼女が亡くなつた時、みんなとても寂しく思った。しかし彼女の想い出に慰められた。殊に、夕方陽が沈んでから、彼女の静かな声が聞こえるような気がした。「夕焼けは希望を意味するのよ」