The Old Man Needed a Son

An old man collapsed while crossing a street in New York City and was rushed to a hospital. Lying there in a semiconscious state, he kept calling for his son.
The nurse on duty went through the old man's pockets and found a well-worn letter from his son. The address on the envelope indicated that the young man was a marine, stationed in the state of North Carolina.
She called the camp and the young man was rushed to the airport. He caught the last plane which might enable him to reach his father before he died.
It was dark by the time the tired, anxious marine reached the hospital. As he entered the dimly-lighted sick room, the nurse whispered into the patient's ear, "Your son is here."
The old man could scarcely open his eyes. But. as he saw the figure of the marine standing outside the oxygen tent, he extended his hand. The young man grasped the frail hand and squeezed a message of love and encouragement. Then he sat down by the bedside for an all-night vigil.
The night was long and the young man was exhausted by the trip. Occasionally, the nurse suggested that he rest for a while. He refused, sitting there, holding the old man's hand, offering words of hope.
A few minutes before dawn, the patient died. Gazing at the old man's face, he said to the nurse, "Who was he?"
"Wasn't he your father?" she asked in surprise. "No," answered the young man, "There must have been some mistake. They apparently contacted the wrong marine."
"Then, why did you stay?" the nurse asked. The marine replied, "He obviously couldn't see very well and thought that I was his son. He needed a son at this time.
So I stayed."

老人に息子が必要だった

ニューヨークの町で道を歩いていた老人が倒れ、病院へ運ばれた。半分意識のない状態で、寝ながら、彼は息子の名を呼び続けた。

勤務中の看護師が、老人のポケットを調べ、何度も読まれたらしい息子さんからの手紙を見つけた。息子さんは、北カロライナ州に駐屯している海兵隊員であることがわかった。彼女は基地に電話をかけ、青年は飛行場にかけつけ、彼の父の死に目に会えるだろう飛行機に乗ることができた。

疲れと不安に襲われながら、青年が病院に着いた時には、もう日が暮れていた。薄暗い明かりがついた病室に入ると、看護師が病人の耳元でささやいた。「息子さんですよ」

老人は目を開けるのもやっとだった。しかし、酸素吸入用テントの向こうに海兵隊員の姿を認めると手を伸ばした。青年はそのやせた手を握りしめ、静かに愛と励ましの言葉を口にした。それから徹夜をするためにベッドのそばに腰を下ろしたのである。

長い夜だった。青年はその日朝早くからの演習で疲れていた。時々看護師が来て少し休むようにとすすめたが、彼は断り、老人の手を持って、希望を持つようにと言い続けた。

夜明け前、老人は亡くなった。病室にやってきた看護師に青年は尋ねた。「あの人は誰ですか」

看護師には驚いて「おとうさんじゃなかったのですか」と尋ねた。「いいえ」と青年は答えた。「人違いだったんですね。間違って僕に連絡したんでしょう」

「ではなぜ、ここに夜通しいらっしゃったんですか」と言う看護師の問いに、海兵隊員は答えた。「老人ははっきり目が見えず、僕を息子だと思ったようでした。あの時、老人には息子さんが必要だったのです。だから僕はずっといたのです」