その時『わたし』は

湯川 千恵子

　長女をカトリック幼稚園に入れたことが私の人生を、生きる価値観を１８０度変えた。

　まず夫が『洗礼を受けたい』と言い出した。神父様が「神の招きです。折角だから奥様もご一緒に」と言われた。私は『とんでもない』と思った。偏見を持っていたのだ。しかし、両親を早く失い、『心のよりどころ』を求めていた私は、この道の奥にそれがある予感がした。３か月後、夫と共に二人の幼児を連れて洗礼を受けた。

　母代わりの伯母が、毎晩お経を唱えるのを側で聴くのが好きだったのが、私の宗教的情操教育になった気がする。

　洗礼式の夜、祝いのカードを見た夫が突然言った。「僕、この人見たことある！」「ええ？」ルルドのマリア様だった。

　旧満州生まれの夫は１６才で終戦を迎え、引き上げの途中、北朝鮮に連行され、死を覚悟した夜明けの空に白い衣の美しい女の人を見た。「余りに不思議で誰にも言えなかったけど、何故か大丈夫！と元気が出た」と、始めて口にしたのである。ああ！その時から夫は聖母に守られていたのか。彼と一緒に私も信仰に導かれたのか！と心が震えた。

　夫の癌告知は大ショックだった。しかし聖書の言葉に励まされて夫は研究を続け、死の一週間前に記者発表し、微笑みながら天に召された。夫が天国で神のいのちと共に生きていると信じられるのは大きな救いである。

　未亡人になって一時落ち込んだが、娘一家に誘われて渡米。私は英語と高齢者福祉の勉強に明け暮れ、娘一家が帰国の時も、一人残って勉強を続ける決心をした。これらすべて信仰が勇気を与えてくれた。

　６８才で卒業して帰国。アメリカ留学の体験記を出版した。それも神の導きと友人たちの助けの賜物だと、ただ感謝である。