子どもの祈り

堀 妙子

　弟夫婦には３人の子供がいた。長男と長女は双子で、次男が生まれた。しばらくして４人目が生まれることになった。その頃、私はすでに東京の出版社で働いていた。子供たちの母親は新しく生まれる赤ん坊のために、３人の子供たちのおさがりを用意し、足りないものは買い足していた。ふとんは可愛い柄なのだが、兄弟が使ったため、色あせていた。その子の生まれる予定日は新年だった。私は4番目に生まれる赤ん坊のために、クリスマスにふとんをプレゼントすることにした。

　薄いクリーム色に教会の鐘が２つキルティングしてあるデザインで、新しく生まれる子のために布団一式を贈った。新年の１月１３日に元気な男の子が誕生した。私は週末を待ちきれないかのように家に帰って、真路と名付けられた赤ん坊と対面した。目をパチっと開けて口もとは笑っているようだった。

　上の３人とは一緒に暮らした時期があるが、４番目の真路とは暮らしたことがない。たまに休みで帰った時に会うだけだった。

　私の母はその頃聖書研究会に入っていて、旧約聖書、新約聖書を二度通読していた。母は書道家なので、気に入ったみ言葉があれば色紙に書いていた。色紙を書くと、真路は、意味がわかっているかどうかはわからないけれど、次々と暗唱していた。まだ３歳になっていなかったと思う。

　ある日、私のアパートに電話がかかってきた。母は、真路が暗唱したみ言葉を聞かせたかったらしく、私の電話番号を押した。出たのは真路だった。「強く雄々しくあれ。うろたえてはならない。おののいてはならない。あなたがどこに行ってもあなたの神、主は共にいる」（ヨシュア記1・9）と言って電話は切れた。

　私の旅路の糧となった祈りだった。