年を重ねる

堀 妙子

ヨハネ・パウロ二世は、「空飛ぶ教皇」と呼ばれ、世界中に平和の使者として飛び回っていた。晩年、パーキンソン病を患いながらも、それでも人々のもとに出かけて行った。

私は何度か遠くから、ヨハネ・パウロ二世を見たことがある。ある時、近くで見たいと思い、幼いイエスの聖テレーズにお祈りをしていた。聖女のとりなしで、祈りは聞き入れられ、私はヨハネ・パウロ二世のプライベートのチャペルでのミサに与ることになった。

私はヨハネ・パウロ二世が、チャペルの後方の入口から輝かしいお姿で入堂なさると思いこんでいた。ふと祭壇のほうを見ると白い石のようなものが見えた。「えっ、もしかしてあのうずくまっていらっしゃるお方が教皇さま？」と思った。白いガーゼの赤ん坊の産着のようなものを着て、お祈りをしていらっしゃったのだ。１人の司祭が教皇さまを支えて起こし、２人のシスターが祭服を着せ始めた。湾曲した背中、ようやく支えられて立ち上がるお姿を見た。

教皇さまは自分が老いていること、病気であることをありのままに、さらけ出していた。私は、教皇さまがチャペルの入り口から権威あるお姿で入っていらっしゃると思っていたことを、恥ずかしく思った。教皇さまはアイドルでもなく、スターでもない。イエス・キリストの真の代理者なのだと痛感した。

私も年を重ねていく途上で、主イエスがペトロに「年をとると、他の人に帯をしめられ、行きたくないところに連れて行かれる」と言われた言葉で、恐れおののくこともある。(参：ヨハネ２１・１８)

ヨハネ・パウロ二世のお姿を見てからは、祈りによって神さまから力をいただいて起き上がり、命のある限り、私に与えられたみ旨を果たそうと決心した。