自然に親しむ

新井 紀子

　メープルシロップをご存知ですか。カナダ産が有名ですが、ホットケーキにたっぷりかけて食べると、それはそれはおいしいのです。

　私は北海道大沼の森の中に住んでいます。ある日、我が家を訪ねてきた友人が言いました。「ここは板谷楓が多いなあ。この樹からメープルシロップが採れるよ」。私は大いに驚きました。日本でもメープルシロップが採れる。しかも、ここ北海道大沼で。

　

　どうするのかしら。私は知人、友人に聞いて回りました。そしてわかりました。

　

　直径が１５センチ以上ある板谷楓を選ぶこと。冬になると葉が落ちてわからなくなってしまうので、目当ての樹木には、夏のうちに印をつけておくこと。採った樹液は、５０分の１から１００分の１に煮詰めること。

　

　翌年の早春、友人から電話がありました。

　 「メープルの樹液が上がり始めたよ」

　 私は夏の間、印をつけておいた板谷楓の元へ向かいました。雪はまだ１メートル以上あります。かんじきを履いて行きました。地上１メートルのところにドリルで穴をあけ、プラスチックの管を差し込みます。その管はペットボトルに通し、ペットボトル内に樹液が溜まるようにするのです。同じ装置を森の中の板谷楓６本に設置しました。

　

　毎日、見に行くのですが、樹液はなかなか溜まりません。寒すぎるのです。そのうち雪が解けて雨が降りました。翌日見に行くと、ペットボトルいっぱいに樹液が溜まっていました。万歳、大成功です。

　

　樹液を煮詰めました。大鍋いっぱいの樹液から牛乳瓶に１本ほどのシロップができました。フランスパンにつけて食べました。メープルの香りが口いっぱいに広がって夢見るような甘さです。

　

　北海道大沼の大自然よ、６本の板谷楓よ、素晴らしいメープルシロップをありがとう。