老いるにも意味が・・・

三宮 麻由子

私の大好きな漫画の一つに、さくらももこさんの「ちびまるこちゃん」があります。

小学３年生のまるちゃんは、ある日、早起きや宿題に嫌気がさし、おじいちゃんと役割の交換をします。こうして、昼寝をしたり老人会に行ったりとのんびり暮らすおじいちゃんの日々を手に入れます。

ところが２日目にして、実はおじいちゃんはただ暢気にしているわけではないことが分かってきます。老人会では草むしりなどの役割が分担され、親戚や友達のお祝いのためにご祝儀を包まなければなりません。まるこが毎日もらうお小遣いではとてもまかないきれません。

お母さんは「おじいちゃんになったんでしょう？　ご祝儀の１万円、用意してくださいね」と容赦なしです。

一方おじいちゃんは、学校に行ったり宿題をしたりと、老体に鞭打って孫のために奮闘しますが、やはり２日目にしてギブアップ。「わしは疲れたよ。もう取替えっこはやめんかのう」

ちなみに、せりふの細部はおぼえていないので、いまの会話は内容を再現した私の文章です。

そんなこんなで、２人の「取替えばや物語」はあっけなく終わり、それぞれの年齢として生きるのがいいんだという結論に至ったのでした。

爆笑しながら、ふと考えました。年齢相応の役割があるなら、高齢者には高齢者の役割があるわけです。人生の先輩方としての役割をきちんとはたしてくれる高齢者には、年下の者として自然に敬意が湧き、敬老という言葉が生まれたのでしょう。高齢だから敬われるのではなく、高齢者としての役割を果たすから敬われるのだと私は思います。

核家族時代で世代間の理解が難しくなっているいまこそ、老いも若きも年齢相応の役割についてともに考える必要があるのではないでしょうか。