クリスマスのおとずれ

土屋 至

私の手許に、１から２４までの番号がついた小さな赤い引き出しでできた緑の木の箱がある。昨年の１１月に買ったものである。その引き出しの中には一つずつキャンディが入っていた。その箱にはサンタクロースやクリスマスツリーの絵が描いてあるので、これがクリスマスグッズであることは容易に想像がつくのだろうが、いったいこの引き出しは何のためにあるのか、日本人にはわかりにくいだろう。

クリスマス前の一か月間を教会では「アドベント」という。日本語ではイエス・キリストの誕生を待つときという意味で「待降節」とよばれている。

１から２４までの番号のついた引き出しでできた箱というのは、１２月に入ったらクリスマスまでの間、１日に１つずつキャンディを食べていいという意味のアドベント・ボックスである。子どもたちはそのキャンディを１日にひとつずつ食べながら、クリスマスを待った。もっと食べたくなるのをガマンしながら１日に１つという約束を守った。

教会では、指折り数えてクリスマスを待ち望む間、子どもたちは１日に何か善いことを１つするようにすすめられる。いつも食べるおやつの量を減らしてその分を貧しい子どもたちのために寄付するとか、電車の中でお年寄りの方に席を譲るように心がけるとか、家の掃除や食事の準備や片付けを手伝うとか、いろいろと考えながら、思い思いの善いことを１日１つずつ積み重ねながらクリスマスを待った。その１日１つの善いことやガマンのご褒美としてたったひとつのキャンディだったかもしれない。もしかするとこの間のおやつは１日にたったひとつのキャンディだったのかもしれない。

そうやって待ちに待ったクリスマスを迎えたときのよろこびはまた格別だったと思うのである。