豊かさ―真の豊かさとは何か―

越前 喜六 神父

　戦時中、東北の小さな町に生まれ育った私は、実家が書店とはいえ、両親を早く亡くしたうえ、十人兄第の末っ子として生まれたので、貧しい生活でした。
　ですから、学校を卒業すると、兄たちにならってすぐ家を出て働くことにしたのです。

　幸い兄が信州で出版業をしていたので、その仕事に携わることになりました。当時は戦後の混沌とした時代でしたが、仕事は楽しく実り豊かなものでした。

　東京の神田に支社を構え、編集長の仕事をしていたのですが、給料は安く貧しい生活ながら、とてもやりがいがあり、心豊かな生活でした。

　また、編集長の名刺があると、どんな有名人や知識人にも面会できたものです。

　中でも印象的だったのは、当時飛ぶ鳥を落とすほどの勢いがあった、東大の南原繁(なんばらしげる)総長にお会いした時のことです。

　総長は、「敗戦の貧困や疲弊の中で、日本を再生させるためには学問しかない」という信念のもと、貧困のために学業を諦める学生たちのために、門戸を開放し、優秀な学生を集めて学問研究に専念させました。

　下落合(しもおちあい)のお宅に突然訪問したにもかかわらず、快くお会いくださいました。お目にかかった瞬間、その佇まいから、なんと謙虚でご立派な先生だろうと圧倒されました。

　そして、およそ一時間ほど、敗戦後の復興には、何よりも精神的豊かさ、教養、知恵が、いかに大切かということを語ってくださいました。

　総長はクリスチャンでしたが、無教会主義者でした。それでも、私がローマ・カトリックの信者だと告白すると、非常に喜んでくださいました。

　社会が本当に豊かになるためには、「人びとが心の中心に信仰のような信念を持つことが大切だ」と言われたのを、今でも覚えています。