旅立ち

新井 紀子

今から２０年ほど前、新潟で１人暮らしをしていた姑が亡くなりました。２月のみぞれが降り続く寒い日でした。

姑が亡くなった、という知らせを義兄から受けると、私はすぐに子供たちを学校から帰宅させました。末娘の奏が最初に帰宅しました。中学３年生だった奏は、同居していた私の両親との別れに続いて、新潟の姑の死に大層ショックを受けていました。

私たち夫婦は奏を連れて、当時、暮らしていた横浜から新潟へ向かいました。長男長女は帰宅次第、出発することにしました。

新潟に到着すると、葬儀の準備に追われました。翌日が通夜、その翌日に告別式が行われました。

お骨になった姑に別れを告げて長男と長女は横浜へと帰っていきました。奏だけが残りました。私たち夫婦は葬儀の後始末のため、３日後に帰るつもりにしていました。

「お母さん、話があるの」奏が真剣な顔で言いました。

「私、お母さんたちより１日早く横浜へ帰るわ」

「一緒に帰りましょうよ。中学生の１人旅は心配だわ」

「大丈夫。私、もう子供じゃないんだから」

奏は頑固に言い張るのです。奏は自分を可愛がってくれた祖母の死に出会い、両親もいずれ死ぬ。それならば少しでも早く自立しなければと考えたようです。

その日、駅まで送っていきました。奏は生まれて初めての１人旅に不安そうな表情です。それでも１人で帰る決意は固いようです。

「気を付けてね」私が列車の窓に手を振ると、奏は新幹線の切符を握りしめたまま、にっこりと笑いました。

出発のチャイムが鳴り、列車が動き始めました。

奏は１人で横浜へと帰って行きました。この旅で自信を付けたのだと思います。奏は２年後、留学のためイギリスへ１人で旅立って行ったのです。